NASA: ‘Esto es solo el principio’ para misión lunar 2027
La NASA enfoca esfuerzos en Artemis III para 2027, tras el éxito de Artemis II. La misión probará acoplamiento de Orion con módulos de SpaceX y Blue Origin.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ya enfoca su atención en la misión Artemis III, proyectada para mediados de 2027. Esta operación busca probar la capacidad de la humanidad para regresar a la Luna y establecer una presencia duradera. El anuncio llega tras el exitoso regreso de Artemis II, que llevó astronautas a la órbita lunar por primera vez desde 1972.
El éxito del sobrevuelo lunar de Artemis II renovó la confianza en la tecnología y la visión de largo plazo del programa Artemis. Mientras la cápsula Orion y los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen completaban su histórico viaje, la NASA coordinaba reuniones para definir la arquitectura de la próxima misión. La tripulación amerizó frente a la costa de San Diego, Estados Unidos.
Jared Isaacman, administrador de la agencia espacial de Estados Unidos, informó que «hay muchas cosas que, según la información de la que disponemos hoy y los comentarios de nuestros proveedores, sabemos que son factibles». La planificación de Artemis III comenzó antes de la recuperación de la tripulación en el Pacífico.
Objetivos de Artemis III
Artemis III será la primera misión tripulada que intentará acoplar la cápsula Orion con uno o ambos módulos de aterrizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin. Estas naves, denominadas Starship y Blue Moon, representan tecnología de alunizaje avanzada. La NASA optó por una fase intermedia: la nave Orión permanecerá en órbita terrestre para probar los sistemas de acoplamiento y transferencia.
Isaacman explicó que existen dos opciones principales para la órbita de Artemis III: la órbita terrestre baja y la órbita terrestre alta. «Todos podremos hacernos una idea de qué camino probablemente tomaremos en función del ritmo de lanzamiento de nuestros dos proveedores de HLS», indicó el administrador. La elección de la órbita es crucial para sincronizar los lanzamientos y probar la transferencia segura de astronautas y carga.
Desafíos técnicos
Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, confirmó que el desarrollo del hardware para Artemis III muestra progresos significativos. Componentes del cohete SLS se encuentran en el Centro Espacial Kennedy y otros llegarán desde Luisiana. La misión también servirá de ensayo para futuras misiones de alunizaje.
Los módulos Starship y Blue Moon aún no realizaron vuelos orbitales ni demostraron su capacidad para reabastecerse de combustible fuera de la Tierra. Starship, por ejemplo, completó once vuelos de prueba suborbitales, pero resta demostrar su operación en condiciones de vuelo lunar. La cápsula Orion, aunque validó su resistencia, requiere mejoras en su sistema de propulsión Integrity y en el inodoro de la nave.
Kshatriya recalcó que «estamos actuando con toda seriedad y procediendo lo más rápido posible» para cumplir con el cronograma. La selección de la tripulación de Artemis III se anunciará «pronto», según Kshatriya, y responderá a criterios de experiencia y diversidad.
Próximos pasos
El éxito de Artemis III no solo depende de la tecnología y la preparación de la tripulación, sino también de la coordinación internacional. La NASA trabaja junto a agencias como la Agencia Espacial Canadiense y la Agencia Espacial Europea. Esto busca fortalecer la infraestructura y consolidar una alianza global.
La agenda de la NASA es ambiciosa, con ensayos, revisiones y nuevas pruebas en los próximos meses. El éxito de Artemis III será determinante para la credibilidad y continuidad del programa. Isaacman definió el momento con una frase contundente: «Esto es solo el principio. Vamos a retomar esto con frecuencia, enviando misiones a la Luna, hasta que aterricemos en ella en 2028 y comencemos a construir nuestra base».