La sequía del Canal de Panamá vuelve a poner a Magallanes en el mapa del comercio mundial
La sequía en el Canal de Panamá y declaraciones de un alto oficial argentino reavivan el debate sobre la relevancia estratégica del Estrecho de Magallanes, soberanía chilena.
Chispa diplomática entre vecinos
El Jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Aérea argentina, Gustavo Javier Valverde, encendió la polémica al afirmar en un podcast que Magallanes, el sur y el Drake son «soberanía» y que Argentina debe «hacer presencia» en esa zona porque es «una llave bioceánica Atlántico-Pacífico». Chile anunció de inmediato un reclamo formal por vía diplomática. La controversia se apagó rápido: la Cancillería argentina emitió un comunicado reafirmando la plena vigencia de los acuerdos bilaterales que reconocen la soberanía chilena sobre el estrecho.
El Tratado de 1881 entre Chile y Argentina establece que el Estrecho de Magallanes pertenece en su totalidad a Chile. Ese reconocimiento fue ratificado por el Tratado de Paz y Amistad de 1984, firmado tras la mediación del Papa Juan Pablo II para resolver la disputa por el canal del Beagle y evitar un conflicto armado.
Panamá en aprietos, Magallanes despierta
El canal descubierto por el navegante portugués Hernando de Magallanes en 1520 fue durante siglos la principal ruta entre el Atlántico y el Pacífico, hasta que la apertura del Canal de Panamá en 1914 lo desplazó. Ahora, las condiciones de sequía vinculadas al fenómeno de El Niño obligan a la autoridad panameña a imponer restricciones de tránsito y calado, lo que ha empujado a más barcos hacia la ruta austral.
«Este fenómeno ya lo habíamos visto entre 2023 y 2024, cuando se produjo la sequía. Hubo demoras para muchos barcos y se vio un aumento del tráfico marítimo por el estrecho de Magallanes en ese período», precisó Karen Manzano, investigadora adjunta en la Universidad Católica de la Santísima Concepción, Chile. La ruta por el sur implica unos diez días adicionales y 15.000 kilómetros más de navegación, según el puerto de origen y destino, con 570 km de extensión del propio estrecho. En julio de 2025, el Boka Vanguard —el buque de carga más grande del mundo, con 275 metros de eslora y capacidad para 110.000 toneladas— cruzó el paso en su ruta entre Gibraltar y California.
Posición privilegiada de Chile
«Para Chile, este nuevo renacer del estrecho de Magallanes por cuestiones climáticas puede traer muchos beneficios a nivel comercial y más recaudación aduanera. Claramente esto coloca a Chile en una posición privilegiada, al tener la soberanía del estrecho», señaló Manzano. En 2025, un total de 2.394 naves mayores transitaron por el paso; de ellas, 1.871 eran extranjeras y 523 chilenas, frente a los aproximadamente 14.000 barcos que cruzan el Canal de Panamá al año.
Cristian Di Renzo, doctor en Historia de la Universidad Nacional de Mar del Plata e investigador del INHUS-CONICET, indicó que de retomarse un uso masivo del estrecho, este «podría convertirse en uno de los tres o cuatro puntos globales de tránsito de mercancía», lo que posicionaría a Chile «en un lugar privilegiado, con un beneficio económico y político en el tablero mundial». Manzano, por su parte, advirtió que ese escenario también implicaría «un gran reto logístico» para implementar las obras de infraestructura necesarias.
Sin disputa real, pese a tensiones
Di Renzo descartó que los dichos del oficial argentino expresaran una pretensión territorial: «No creo que haya sido una expresión con malicia», indicó, y subrayó que los pactos de integración y cooperación entre las Fuerzas Armadas de ambos países «se vienen haciendo y estrechando de manera ininterrumpida». Manzano coincidió en que Argentina se atiene a los acuerdos firmados y que el tema siempre se ha manejado a nivel diplomático sin escalar.
Ante la comparación con el estrecho de Ormuz —punto de tensión global por los bloqueos vinculados a la guerra entre Estados Unidos e Irán—, Di Renzo consideró poco probable que Magallanes derive en una zona de conflicto similar: «Las diferencias son sustanciales, por las naciones que están involucradas, que tienen una herencia cultural compartida y un antecedente de solución de controversias mediante mecanismos pacíficos», subrayó.